読んで字のごとく、まぶたが垂れ下がった状態をいいます。
　眼瞼下垂になる原因としては、大きく分けて生まれつきのもの（先天性）と、生後に何らかの原因で眼瞼下垂に至るもの（後天性）があります。
　眼瞼下垂になると、垂れ下がったまぶたが邪魔となり、視野を妨げます。
　しかし近年、眼瞼下垂は単に視野を妨げるのみではなく、様々な症状を引き起こすことが分かってきました。
　眼瞼下垂の病態を理解するため、まず、まぶたの解剖と、私たちが普段起きているあいだ、なぜまぶたを開け続けていられるかを説明します。

　目を閉じた状態からまぶたを開けるときは、まず自分の意思により脳から眼瞼挙筋（Ａ）に信号が送られ、眼瞼挙筋は眼球の後ろに向かって収縮します。

　すると、眼瞼挙筋（Ａ）と連続している挙筋腱膜(きょきんけんまく)（Ｂ）や瞼板（Ｃ）なども引っ張られ、まぶたが開きます。

　このとき、眼瞼挙筋（Ａ）と連続しているミュラー筋（Ｄ）の近くにある機械受容器（Ｅ）も引っ張られます。ここから脳に信号が送られます。この信号を受けた脳からの信号により眼瞼挙筋（Ａ）はさらに収縮し、また、ミュラー筋（Ｄ）も収縮します。このため、一旦まぶたを開けると、あとは無意識にまぶたを開け続けることができます。

　様々な原因がありますが、その多くは、まぶたを開けるための筋肉（眼瞼挙筋　上図Ａ）の力が弱い、もしくは筋肉が働いていないことが理由です。

　眼瞼挙筋（上図Ａ）に問題があるもの、挙筋腱膜（上図Ｂ）に問題があるもの、神経に問題があるもの、怪我などによるもの、腫瘍などによるもの、加齢に伴うもの、などがあります。
　眼瞼下垂に至る疾患としては、重症筋無力症や動眼神経麻痺などが挙げられます。このような疾患がある場合はこれらの治療を優先します。
　しかし、後天性の眼瞼下垂の多くは挙筋腱膜（上図Ｂ）に何らかの問題が生じる「腱膜性眼瞼下垂」です。

　このような方は多いのではないでしょうか。
　頭痛や肩こりは、われわれ日本人の国民病と言っても過言ではなく、頭痛は日本人の4〜5人に1人、肩こりは日本人の2〜3人に1人は悩まされているとも言われています。
　これらの慢性的な頭痛や肩こりの原因が腱膜性眼瞼下垂であることが稀ではないことが分かってきたことが、眼瞼下垂が近年注目されている理由です。

　挙筋腱膜（Ｂ）と、瞼板（Ｃ）の連結がゆるむ、もしくは挙筋腱膜（Ｂ）が薄く伸びきってしまうことで、眼瞼挙筋（Ａ）の力がまぶたのふちに伝わりにくくなった状態をいいます。これにより、まぶたを開けるための筋肉である眼瞼挙筋（Ａ）は、開きにくくなったまぶたのため、常に強く収縮している状態になってしまいます（ふくらはぎで例えるなら、常につま先立ちをしているような状態です）。このため、目を酷使したときなどに目の奥が疲れてしまいます。これがいわゆる眼精疲労の原因です。

　腱膜性眼瞼下垂が軽いうちは、一見正常にまぶたを開けているように見えます。これは、眼瞼挙筋（Ａ）以外の筋肉（主におでこの筋肉である前頭筋）を使ってまぶたを開けているからです。このため、腱膜性眼瞼下垂の方の多くは、おでこにシワを寄せながらまぶたを開けています。この時期を、腱膜性眼瞼下垂の代償期、と呼びます。
　腱膜性眼瞼下垂が進行すると、他の筋肉を使ってもまぶたを開けていることが困難になり、徐々にまぶたが開けづらくなり、視野も狭くなっていきます。この時期を、腱膜性眼瞼下垂の非代償期、と呼びます。

　まぶたを引っ張ったり、こすったりすることを繰り返すうちに、徐々に挙筋腱膜（上図Ｂ）が傷んだり、瞼板（上図Ｃ）との連携が外れ、腱膜性眼瞼下垂になってしまいます。10歳代から発症することもめずらしくありません。以下に代表的な原因を挙げます。

　「まぶたを開け続けていられる理由」のところで説明しましたように、まぶたを開けるためには、まず意識的に眼瞼挙筋（Ａ）を収縮させます。これによってミュラー筋（Ｄ）の近くにある機械受容器（Ｅ）が引っ張られ、脳に信号を送り、脳からの信号により眼瞼挙筋（Ａ）やミュラー筋（Ｄ）をさらに収縮させ、まぶたを開け続けることができます。

　腱膜性眼瞼下垂になると、眼瞼挙筋（Ａ）を強く収縮させることになります。すると、機械受容器（Ｅ）も強く引っ張られるため、脳に送られる信号（正確には三叉神経固有知覚といいます）も増えます。脳はこの信号を受けると、脳の多くの部分に信号を送ります。
　まぶたを開けることを維持するため、脳からの信号によりおでこの筋肉（前頭筋）が収縮します。おでこにシワを寄せてまぶたを開けている人は、多くは無意識におでこに力が入っているのです。この前頭筋は後頭部にある後頭筋と繋がっており、後頭筋も収縮します。このように頭蓋骨を取り囲む筋肉が常に力が入っているため、頭が締め付けられるような頭痛（いわゆる筋緊張性頭痛）に悩まされることが多くなります。
　後頭筋の収縮と連動して首や肩の筋肉も収縮します。これも全て、無意識のうちに行われています。まぶたの下がった人は無意識のうちに、あごを上げ、首をすくめるくせがついてしまっています（写真を撮るとき、あごを引くよう注意される人はこのようなくせがあるのかもしれません）。首や肩の筋肉に常に力が入っているわけですから、首や肩がこりやすくなります。

　このように腱膜性眼瞼下垂の人は、機械受容器（Ｅ）を強く引っ張り、脳に信号（三叉神経固有知覚）を送ることでまぶたの開きを何とか維持しているわけですが、これだけではまぶたの開きが維持できず、歯を食いしばったり、舌で歯を押すことで、歯根膜という部分から同じ信号を脳に送ってまぶたの開きを維持している人もいます。このため、噛み締めの筋肉である側頭筋に常に力が入り、こめかみ部分の頭痛を生じたり、顎関節を痛めたり、歯茎を痛めて歯周病になることもあります。ご自分の舌を鏡でよく見てください。舌の左右に歯のギザギザした跡がついている人は要注意です。
　また、機械受容器（Ｅ）からの信号を受けた脳は、自律神経のうち、緊張や興奮を司る交感神経を刺激するホルモンを放出させます（これにより、交感神経に支配されるミュラー筋（Ｄ）が収縮し、まぶたの開きを助けるわけです）。つまり、腱膜性眼瞼下垂の人の自律神経は、安静を司る副交感神経よりも興奮を司る交感神経が優位になっている、ということです。このため、体全体が常に緊張状態になり疲れやすくなったり（易疲労感）、寝つきが悪くなったり（不眠）、人によっては不安や焦燥感、抑うつといった症状を呈することもあります。また、交感神経は、末梢血管を縮める作用があるため、手足の冷えの原因になることもあります。
　このほかにも、腱膜性眼瞼下垂は多くの症状の一因になっている可能性があります。

　腱膜性眼瞼下垂になると、眼瞼挙筋（Ａ）を強く収縮させ、機械受容器（Ｅ）を強く引っ張って脳に信号を強く送り、主におでこの筋肉（前頭筋）に力を入れ、まぶたの開きを維持することはすでに説明しました。脳に送られた信号が、顔の表情を作る筋肉（表情筋）を支配している顔面神経核という部分に伝わって、ここからの信号が前頭筋に伝えられるわけですが、顔面神経核からの信号は、前頭筋のみならず、他の表情筋にも伝わり、収縮させます。特に、まぶたをぐるっと取り囲んでおり、まぶたを閉じるための筋肉である眼輪筋も収縮します。つまり、まぶたを開けようとしているのに、閉じるための筋肉にも自動的に力が入ってしまうわけです。

　この眼輪筋の緊張が強くなると、次第にまぶたがピクピクと痙攣するようになります。ストレスや疲労が溜まったときに、まぶたが痙攣する人は少なくないと思われます。この症状は、眼瞼下垂の進行とともに悪化し、徐々に頻度が増し、ついには少しテレビを見たりパソコンをしただけでも痙攣するようになります。さらに進行すると、同じ表情筋である皺眉筋や眉毛下制筋（眉をひそめたり、下げる筋肉）も緊張し、これらの筋肉の収縮が前頭筋の収縮を上回り、次第にまぶたを開けること自体が困難になります。
　また、眼輪筋のほかにも口元や頬などの筋肉も痙攣する場合もあります。これは顔面けいれん、あるいはMeige（メージュ）症候群とも呼ばれており、ジストニア（無意識に筋肉の収縮が起こる状態）の一種と考えられています。

眼瞼けいれんのある人は、常に眉をひそめ、眉間にしわを寄せているという特徴があります。
眼瞼けいれんの原因としては、頭蓋内での血管による神経の圧迫が有名ですが、腱膜性眼瞼下垂により眼瞼けいれんを生じている人も多くみられるようです。

　腱膜性眼瞼下垂の人は、以下のような特徴があります。（全てが当てはまるわけではありません。）

　そのほかにも、二重まぶたの幅が広がってきた、三重あるいは四重まぶたである、などの特徴もあります。

�@まず、鏡の前に立ち、まぶたを閉じ、できるだけ顔の力を抜いてください。
�Aその状態のまま、眉毛の上を指で押さえつけます。
�B指で押さえたまままぶたを開けてください。
普段はまぶたがよく開いていても、この状態で黒目の中心（瞳孔）が隠れてしまう場合は、腱膜性眼瞼下垂である可能性があります。

　残念ながら、眼瞼下垂を治すには手術以外に方法はありません。手術で行うことは、主に以下の３点です。
�@眼瞼挙筋の力が、まぶたのふち（瞼板）に伝わるようにする
�Aまぶたの開きを妨げている部分を改善する（下位横走靭帯の切離、挙筋腱膜内・外角の切離など）
�B眼瞼下垂の症状を助長するまぶたの皮膚の余りを切除する（皮膚が余っている人の場合）
眼瞼下垂にはいくつかの術式がありますが、当科では信州大学から報告されている方法に準じ、手術を行っています。

　挙筋腱膜は、その一部が折れ返って前頭骨に向かっており、この部分を眼窩隔膜と呼びます。挙筋腱膜はすでに傷んでいるため、この眼窩隔膜を利用することで眼瞼挙筋の力が瞼板に伝わるようにします。手術は局所麻酔で行います。手術時間は片側で40〜60分、両側で90〜120分前後です。両側を同時に行う場合は、基本的には1泊2日以上の入院が必要になります。

　この術式の問題点として、術後にまぶたの腫れや内出血が強く出ることが挙げられます。腫れは1週間で7割程度、2週間で8割程度は改善しますが、完全にすっきりするまでには約2〜3ヶ月を要します。また、二重まぶた（または奥二重）になります。
　健康保険の適応となり、自己負担額は1泊2日の入院費を含め、約5万円です。「眼瞼下垂」という状態の治療ですが、まぶたは外観上非常に重要な部位であるため、整容面も重視しなるべく患者さんの希望を取り入れながら手術を行っています。ただし、単に「二重にしたい」などの場合や、診察で眼瞼下垂と診断されなかった場合は健康保険の適応にはなりません。
　なお、軽症例などの場合は、皮膚切開を最小限（5〜6mm）にし、術後の腫れを軽減させる方法や、眉毛下皮膚切除などの方法も行っておりますので、ご相談下さい。また、眼瞼けいれんに対する閉瞼筋切除も行っております。

　この場合は、眼瞼挙筋の力には期待ができないので、おでこの筋肉（前頭筋）と、まぶたのふち（瞼板）の間に何らかの組織を移植し、前頭筋の収縮でまぶたが開くようにします（前頭筋吊り上げ術）。移植する組織としては、ご自身の太ももの筋膜や、人工物（人工硬膜）を使用します。どちらが良いかは一長一短ですので、外来でご相談下さい。

　一般に眼瞼下垂とは、黒目の中央からまぶたのふちまでの距離が3.5mm以下とされています。しかし、軽症の腱膜性眼瞼下垂（代償期）では、眉毛の部分を押さえつけない限り、正常に近いくらいまぶたを開くことができます。それにも関わらず、上に述べたような腱膜性眼瞼下垂に付随する症状に悩まされている方は、実は非常に多いのです。これらの方の多くは、病院や鍼灸院、マッサージなどにすでに通っており、しかも根本的に解決法が見つかっていない場合がほとんどです。これらの方に眼瞼下垂症手術を施行すると、（当科においては）9割以上の方が付随症状の改善を自覚しています。

　当科では、代償期の腱膜性眼瞼下垂であっても、付随症状が強い場合は積極的に手術すべきであると考えております。これは、腱膜性眼瞼下垂の改善が、身体的および精神的な健康をもたらすため、と考えているためです。慢性的な頭痛や肩こりなどでお悩みの方や、まぶたの下がりを自覚されている方は、当科までお気軽にお越し下さい。紹介状などは特に不要です。